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    “当时薛淞就回答道，那日上门，老师处尚有他人，实在不方便多说。本打算日后再寻个好机会的，但那长史又派了人去住处威逼，只得行此无奈之举。请殿下和老师见谅！”

    “吴侍郎又转头劝说老二，给薛淞开脱。意思是若是薛家当真屈从了长史的威胁，办了此事，那可就是僭越之罪。不但薛家要遭殃，连殿下也会被牵连处分，大大有损殿下清誉云云。殿下是仁厚，但若是太过宽容，宵小们肆意妄为，最后也会被认为是殿下指使的！”

    “老二回过神来，明白此事不能声张。只得装模作样地表示御下不严，是自己的过错。但此事他是完全不知情的，那长史自作主张，是另有私心，还是起意要谋害自己，回去后他立刻严查！硬着头皮谢过了吴侍郎，还特别夸赞感激了薛淞几句。道他是个刚直之人。等到殿试之后，再请他上门作客。”忠顺王啧啧了两声道：“想不到那薛淞竟是个敢作敢为的！”

    忠孝王沉思道：“薛家这样就不怕惹怒了忠义么？你说，薛家分家了，那东南商号给了薛淞？”

    “如果是这样，那等于是薛淞一人的行径，他自己承担下了这责任。若是日后忠义怪罪，薛家尽可以撇开他!”忠孝王感叹道：“他只怕也是立意要走文臣的路了，也以此举和武勋们做个切割！！”—文臣不畏权贵，风骨凛凛才是受到推崇的。此事传开后，老二也不敢对他下手。至于以后如何忠孝王眼光闪烁。

    “那他也是个聪明的，置于死地而后生！”忠顺王明白哥哥的意思，忽然又想起一事：“你道薛淞如何知道那‘陈芥菜卤’的，这其中还有一段故事呢。”于是，把三年前薛淞上京会试，因船上水手和下人重病，停留在小镇上求医，无意之间发现那灵药的经过说了一遍，感叹道；“这真是无意插柳柳成荫，善心有好报啊！这事也在京城传了起来，那艘船的船主还专门上门去拜谢了呢。”

    “四哥，你说这消息是不是也是薛淞安排人散发出来的。”

    “或许是，但即使是他有心为之，也是自保之法，并无不妥之处。”忠孝王不但不觉着薛淞不够坦诚，反而生出了几丝欣赏和兴趣。若薛淞只是那一味刚硬之人，那他的出息也有限了。

    “薛淞殿试后，还要在京城里观政三年呢。得罪了二哥，只怕也不好过！”忠顺王叹息道。

    忠孝王沉默了片刻，意味深长地道：“只怕未必！”


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